
當(dāng)境外上市遇上外資準(zhǔn)入限制,為解決該等企業(yè)境外上市融資的困境,VIE架構(gòu)(Variable Interest Entities)應(yīng)運(yùn)而生。VIE架構(gòu),即可變利益實(shí)體的架構(gòu),也稱協(xié)議控制或合約安排(Contractual Arrangement),指境外公司通過WFOE,不以直接持有股權(quán)方式,而是通過簽訂一系列協(xié)議安排,實(shí)現(xiàn)對(duì)境內(nèi)運(yùn)營實(shí)體在經(jīng)營決策、人事決定、利潤分配等各個(gè)方面的實(shí)際控制,使境外公司的股東實(shí)際享有境內(nèi)運(yùn)營實(shí)體經(jīng)營所產(chǎn)生的利益,以達(dá)到合并境內(nèi)運(yùn)營實(shí)體報(bào)表的目的。
一
關(guān)于結(jié)構(gòu)性合約安排的基本情況因VIE架構(gòu)重組過程無需收購境內(nèi)運(yùn)營實(shí)體公司股權(quán),具備成本低、速度快等特點(diǎn),故較大程度上存在被濫用的可能。出于對(duì)市場(chǎng)投資者保護(hù)的考慮,香港聯(lián)交所出臺(tái)了HKEX-LD43-3號(hào)上市決策(適用于VIE架構(gòu)上市的申請(qǐng)人),對(duì)采取VIE架構(gòu)的上市申請(qǐng)人予以指引。
VIE架構(gòu)示意簡圖(摘自HKEX-LD43-3號(hào)上市決策,甲公司即上市申請(qǐng)人,中國附屬公司即WFOE,OPCO公司即境內(nèi)運(yùn)營實(shí)體公司)
鑒于OPCO公司從事的業(yè)務(wù)屬于外商限制類,甲公司不得以直接或間接方式持有OPCO公司的股權(quán)。因此,甲公司注冊(cè)于境外的附屬公司通過在中國境內(nèi)設(shè)立一家外商獨(dú)資企業(yè)(WFOE),并以該WFOE與OPCO公司及其登記股東、相關(guān)人士之間簽訂多項(xiàng)合約文本,即以該等結(jié)構(gòu)性合約安排的方式實(shí)現(xiàn)擬上市公司如同控制其全資附屬公司一樣控制OPCO公司并運(yùn)營其業(yè)務(wù)的目的。
根據(jù)HKEX-LD43-3第16B條款之規(guī)定,上市申請(qǐng)人須在呈交上市申請(qǐng)前先行尋求并取得直接持有OPCO公司的最大權(quán)益所需的監(jiān)管批準(zhǔn),除非負(fù)責(zé)審批的監(jiān)管機(jī)關(guān)確認(rèn),即使上市申請(qǐng)人符合其他規(guī)定,其亦因下列理由而不會(huì)或不能發(fā)出批準(zhǔn):
a.沒有批準(zhǔn)的審批程序或指引;或
b.政策原因。
此外,VIE架構(gòu)的搭建,還必須在最小限制范圍內(nèi),即符合Narrowly Tailored 原則,不能為求簡便而隨意擴(kuò)大適用范圍。簡言之,可以用股權(quán)直接控制的,就不能采用VIE協(xié)議來控制。在VIE架構(gòu)搭建之初,保薦人、發(fā)行人境內(nèi)律師及保薦人境內(nèi)律師通常需要對(duì)公司的監(jiān)管部門(通常是省級(jí)行政部門)進(jìn)行訪談,征求監(jiān)管意見。結(jié)合筆者承辦過往項(xiàng)目的豐富經(jīng)驗(yàn),我們總結(jié)涉及政府訪談的一般性問題如下:
(1)對(duì)上述合作系列協(xié)議在法律上的效力認(rèn)定是否屬于貴單位的職權(quán)范圍?如是,貴單位認(rèn)為上述合作系列協(xié)議是否違反任何中國現(xiàn)行法律、行政法規(guī)、規(guī)范性文件及其他規(guī)定?
(2)該等安排是否需要取得貴單位的同意、批準(zhǔn)或備案?如是,請(qǐng)問貴單位是否會(huì)批準(zhǔn)、同意或接納備案協(xié)議安排?
(3)貴單位是否曾因存在類似前述合作系列協(xié)議安排,而對(duì)轄區(qū)內(nèi)的企業(yè)實(shí)施處罰或處理?
根據(jù)《律師事務(wù)所證券法律業(yè)務(wù)執(zhí)業(yè)規(guī)則(試行)》第十三條的相關(guān)要求:“律師采用面談方式進(jìn)行查驗(yàn)的,應(yīng)當(dāng)制作面談筆錄。談話對(duì)象和律師應(yīng)當(dāng)在筆錄上簽名。談話對(duì)象拒絕簽名的,應(yīng)當(dāng)在筆錄中注明。”政府訪談恰似一場(chǎng)帶著問題出發(fā)、帶著答案歸來的旅行,需要注意完善盡調(diào)程序中的每個(gè)細(xì)節(jié),以便在法律意見書及招股書中做好相應(yīng)的披露工作。
中國華南職業(yè)教育集團(tuán)有限公司招股書(2021.6.30上市公告版本)
二
關(guān)于結(jié)構(gòu)性合約安排的相關(guān)合同(一)《管理服務(wù)合同》
該合同系由OPCO公司(作為委托方)、WFOE(作為受托方)及OPCO公司之登記股東(作為擔(dān)保方)共同簽訂。其中,WFOE以獨(dú)家的方式向OPCO公司提供技術(shù)支持及管理咨詢服務(wù),此外還包括其日常管理及各類經(jīng)營事項(xiàng),包括制定及執(zhí)行所有OPCO公司之業(yè)務(wù)及經(jīng)營制度、財(cái)務(wù)及會(huì)計(jì)制度、人事制度等。而WFOE基于《管理服務(wù)合同》項(xiàng)下收取的相關(guān)技術(shù)支持及管理咨詢服務(wù)款項(xiàng),應(yīng)由OPCO公司向WFOE計(jì)提并支付,其中服務(wù)費(fèi)用的計(jì)提相當(dāng)于OPCO公司總收益減所有相關(guān)成本、開支及OPCO公司須繳納的稅金。
(二)《股權(quán)質(zhì)押協(xié)議》
該協(xié)議系由WFOE(作為質(zhì)權(quán)人)、OPCO公司之登記股東(作為出質(zhì)人)及OPCO公司(作為確認(rèn)方)共同簽訂。其中,為擔(dān)保OPCO公司履行《管理服務(wù)合同》項(xiàng)下的服務(wù)費(fèi)用及其他結(jié)構(gòu)性合約項(xiàng)下的款項(xiàng)支付義務(wù),OPCO公司之登記股東同意將其持有的OPCO公司100%的股權(quán)向WFOE提供質(zhì)押擔(dān)保。
(三)《不可撤回的購股權(quán)協(xié)議》
該協(xié)議系由WFOE(作為購買方)、OPCO公司之登記股東(作為出讓方)及OPCO公司(作為確認(rèn)方)共同簽訂。其中,OPCO公司之登記股東同意將其持有的OPCO公司100%的股權(quán)之購買權(quán)不可撤回地授予WFOE,WFOE可在任何時(shí)候通過向OPCO公司之登記股東及OPCO公司送達(dá)購股通知的方式行使購股權(quán),該等購股權(quán)行使時(shí)股權(quán)轉(zhuǎn)讓的代價(jià)為中國法律允許之最低價(jià)。
(四)《知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓及許可協(xié)議》
該協(xié)議系由WFOE(作為受讓方及使用方)、OPCO公司(作為轉(zhuǎn)讓方及許可方)及OPCO公司之登記股東(作為確認(rèn)方)共同簽訂。其中。OPCO公司不可撤回地將其及其附屬公司持有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)購買權(quán)及獨(dú)家許可使用權(quán)授予WFOE,并同意WFOE有權(quán)將前述權(quán)利轉(zhuǎn)讓予第三方而無需取得OPCO公司及其附屬公司或OPCO公司之登記股東的額外同意。此外,本協(xié)議項(xiàng)下的代價(jià)為無償,且該等知識(shí)產(chǎn)權(quán)同時(shí)質(zhì)押給WFOE,作為其履行結(jié)構(gòu)合約項(xiàng)下義務(wù)的擔(dān)保。
(五)《股東表決權(quán)委托協(xié)議》及《股東授權(quán)委托書》
該委托協(xié)議系由WFOE(作為受托方)、OPCO公司的登記股東(作為委托方)及其OPCO公司(作為確認(rèn)方)共同簽訂,同時(shí)須由OPCO公司的登記股東單方面向WFOE出具一份《股東授權(quán)委托書》作為協(xié)議附件。OPCO公司的登記股東不可撤回地授權(quán)WFOE代表其行使相關(guān)股東權(quán)利,且權(quán)利行使過程中無需另行征求意見;此外受托方在《股東表決權(quán)委托協(xié)議》授權(quán)范圍內(nèi)因行使股東權(quán)利而產(chǎn)生的任何法律責(zé)任由OPCO公司的登記股東自行承擔(dān)。
(六)《配偶承諾函》
該文件由OPCO公司的登記股東或者實(shí)質(zhì)權(quán)益人之配偶向WFOE出具。相關(guān)內(nèi)容包括但不限于以下方面:
1.OPCO公司的登記股東或者實(shí)質(zhì)權(quán)益人之配偶同意OPCO公司的登記股東或者實(shí)質(zhì)權(quán)益人有權(quán)按上述《管理服務(wù)合同》、《股權(quán)質(zhì)押協(xié)議》、《不可撤回的購股權(quán)協(xié)議》、《知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓及許可協(xié)議》、《股東授權(quán)委托書》、《股東表決權(quán)委托協(xié)議》等約定自行處置OPCO公司的股權(quán);
2.承諾、確認(rèn)OPCO公司的登記股東或者實(shí)質(zhì)權(quán)益人所持有的相應(yīng)股權(quán)及其所附帶的所有權(quán)益為自有財(cái)產(chǎn),不屬于夫妻共同財(cái)產(chǎn);
3.承諾、確認(rèn)其過去、現(xiàn)在、將來均不介入OPCO公司的運(yùn)營、管理、清算、解散等事宜;
4.OPCO公司的登記股東或者實(shí)質(zhì)權(quán)益人履行交易文件或進(jìn)一步修改或終止交易文件不需要其另行授權(quán)或同意。
三
關(guān)于結(jié)構(gòu)性合約的法律分析2020年1月1日,《外商投資法》及《外商投資法實(shí)施條例》正式施行,取代了原先的三資企業(yè)法。國家對(duì)外商投資實(shí)行準(zhǔn)入前國民待遇加負(fù)面清單管理制度,其中,負(fù)面清單由國務(wù)院發(fā)布或者批準(zhǔn)發(fā)布,同時(shí)明確外商投資準(zhǔn)入負(fù)面清單以外的領(lǐng)域,按照內(nèi)外資一致的原則實(shí)施管理。現(xiàn)行有效的《外商投資準(zhǔn)入特別管理措施(負(fù)面清單)(2020年版)》由國家發(fā)展改革委、商務(wù)部于2020年6月23日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)后發(fā)布。在2021年6月24日商務(wù)部召開的例行新聞發(fā)布會(huì)上,商務(wù)部新聞發(fā)言人高峰披露,商務(wù)部和國家發(fā)展改革委已經(jīng)共同啟動(dòng)了2021年外資準(zhǔn)入負(fù)面清單的修訂工作,并廣泛征求了各方面的意見和建議,目前正在抓緊推進(jìn)負(fù)面清單的修訂工作。
《外商投資法》所稱之外商投資,是指外國的自然人、企業(yè)或者其他組織(以下稱外國投資者)直接或者間接在中國境內(nèi)進(jìn)行的投資活動(dòng),包括下列情形:
(一)外國投資者單獨(dú)或者與其他投資者共同在中國境內(nèi)設(shè)立外商投資企業(yè);
(二)外國投資者取得中國境內(nèi)企業(yè)的股份、股權(quán)、財(cái)產(chǎn)份額或者其他類似權(quán)益;
(三)外國投資者單獨(dú)或者與其他投資者共同在中國境內(nèi)投資新建項(xiàng)目;
(四)法律、行政法規(guī)或者國務(wù)院規(guī)定的其他方式的投資。
前述第(四)項(xiàng)兜底條款中所涉“其他方式”目前尚無明確解釋,合約安排是否屬于該條款下的“其他方式”范疇亦不明確。
在商務(wù)部于2015年公布的《外國投資法》(草案征求意見稿)中,明確提及協(xié)議控制、信托控制和境外交易導(dǎo)致的境內(nèi)企業(yè)控制權(quán)轉(zhuǎn)移等行為屬于外商投資,如果外國投資者受中國投資者控制的,其在中國境內(nèi)從事限制實(shí)施目錄范圍內(nèi)的投資,在申請(qǐng)準(zhǔn)入許可時(shí),可提交書面證明材料,申請(qǐng)將其投資視作中國投資者的投資。《外國投資法》(草案征求意見稿)的公布主體為商務(wù)部,其并非《立法法》規(guī)定的有權(quán)提出法律案的主體,《外國投資法》(草案征求意見稿)并未進(jìn)入提交全國人民代表大會(huì)或全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)審議程序,并未進(jìn)入正式立法程序。
《外國投資法》(草案征求意見稿)中關(guān)于協(xié)議控制的相關(guān)內(nèi)容并未在正式施行的《外商投資法》中體現(xiàn),這一情況與市場(chǎng)預(yù)期基本相符。雖然站在市場(chǎng)角度,作為實(shí)際參與者的市場(chǎng)主體希望能給予合約安排以正面肯定,但另一方面,從監(jiān)管角度出發(fā),合約控制問題其實(shí)由來已久,徹底解決尚需要權(quán)衡眾多因素,因此,就現(xiàn)階段而言,在監(jiān)管機(jī)構(gòu)層面看來,以退為進(jìn)似乎確是最適當(dāng)?shù)奶幚矸绞健?
承上所述,現(xiàn)階段內(nèi),尚不能直接依據(jù)《外商投資法》及《外商投資法實(shí)施條例》將合約安排明確歸類為外商投資的形式之一,如將來的法律、行政法規(guī)或國務(wù)院的規(guī)定亦未將合約安排歸類為外商投資的形式之一,則上述合約安排及配套相關(guān)協(xié)議的履行較少受到重大不利影響,合約安排具有法律約束力。
雖然合約安排具有法律約束力,但仍需注意以下法律風(fēng)險(xiǎn):
(一)一方違約的風(fēng)險(xiǎn)。合約安排實(shí)質(zhì)是通過一系列的協(xié)議來達(dá)到控制的目的,控制方和被控制方并非直接投資關(guān)系,協(xié)議目的的實(shí)現(xiàn)依賴于協(xié)議各方誠實(shí)信用地履行協(xié)議項(xiàng)下的義務(wù)。如果一方失信而單方違約或者終止合同,則勢(shì)必影響協(xié)議的有效履行、協(xié)議目的的實(shí)現(xiàn)并可能給其他方造成經(jīng)濟(jì)損失,而其他方必須通過仲裁、訴訟才可能挽回?fù)p失,這可能耗費(fèi)較長的時(shí)間成本和較高的經(jīng)濟(jì)成本。在一系列控制協(xié)議中,通常約定各方同意給予仲裁員權(quán)力作出以O(shè)PCO公司資產(chǎn)作為補(bǔ)償?shù)慕屏睿ㄈ鐬檫M(jìn)行業(yè)務(wù)或?yàn)閺?qiáng)制轉(zhuǎn)讓資產(chǎn)需要)或清盤令。各方同意在等待組成仲裁庭期間或在適當(dāng)情況下,給予所屬司法管轄權(quán)地區(qū)法院權(quán)力,使其有權(quán)頒布臨時(shí)措施以支持仲裁的進(jìn)行。但根據(jù)中國境內(nèi)法律,仲裁機(jī)構(gòu)無權(quán)發(fā)出上述禁制令救濟(jì)或清盤令,強(qiáng)制執(zhí)行仲裁裁決需由當(dāng)事人依照相關(guān)法律規(guī)定向有管轄權(quán)的人民法院申請(qǐng)執(zhí)行。
(二)法律適用的風(fēng)險(xiǎn)。雖然以《外商投資法》及實(shí)施條例為主的現(xiàn)行外商投資法律法規(guī)并未對(duì)合約安排予以正面肯定或負(fù)面否定,但不排除行政部門、司法部門基于各自的理解而對(duì)合約安排的合法合規(guī)性作出不同的個(gè)案認(rèn)定,亦不排除現(xiàn)有法律法規(guī)的適用、解釋發(fā)生變化或立法部門出臺(tái)新的法律法規(guī),從而導(dǎo)致上述結(jié)構(gòu)性合約違反中國法律法規(guī),需根據(jù)中國法律法規(guī)取得相關(guān)政府部門批準(zhǔn)、核準(zhǔn)或登記備案或需要相應(yīng)修改或終止的可能。
綜上,由新浪模式開始的VIE架構(gòu)一直是外資準(zhǔn)入限制類企業(yè)境外上市的重要路徑,隨著外商投資負(fù)面清單所涉類目的不斷縮減及外商投資相關(guān)法律體系的不斷完備,我們相信,VIE架構(gòu)的法律定性及身份確認(rèn)將迎來撥云見日的明朗時(shí)刻。
信息來源:1.
https://cn-rules.hkex.com.hk/sites/default/files/net_file_store/HKEXCN_TC_11126_VER9611.pdf
2.
https://www1.hkexnews.hk/listedco/listconews/sehk/2021/0630/2021063000200_c.pdf
本文由中銀高級(jí)合伙人李良機(jī)律師擔(dān)任指導(dǎo)顧問。
下一篇,我們將介紹香港上市的主要關(guān)注點(diǎn),敬請(qǐng)期待!