
一、什么是警告信
美國食品藥品監(jiān)督管理局(Federal Food and Drug Administration, FDA)在《聯(lián)邦食品藥品和化妝品法》(Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, FD&C)的授權(quán)下有權(quán)對煙草產(chǎn)品進(jìn)行監(jiān)管。FDA會對煙草制造商和零售商進(jìn)行定期合規(guī)檢查, 若企業(yè)生產(chǎn)或銷售的煙草產(chǎn)品違反了《聯(lián)邦食品藥品和化妝品法》或相關(guān)法規(guī),F(xiàn)DA下屬的煙草產(chǎn)品中心(Center for Tobacco Products, CTP)會向違法企業(yè)發(fā)出警告信(warning letter)。
警告信中通常包含的內(nèi)容有:違反的法律和法規(guī);店鋪被檢查的時間;檢查人員發(fā)現(xiàn)的違法行為及相關(guān)證據(jù);對企業(yè)改正違法行為的指引;若未來發(fā)現(xiàn)違法行為可不經(jīng)通知采取強制措施的警告;要求在收到警告信15個工作日內(nèi)提交書面回復(fù)。
企業(yè)在收到警告信后應(yīng)及時做出改正違法行為的舉措,按照對待司法程序的態(tài)度尋求專業(yè)法律人員的協(xié)助對警告信進(jìn)行回復(fù),否則將面臨罰款、禁止生產(chǎn)銷售煙草產(chǎn)品甚至進(jìn)入FDA進(jìn)口警報名單等處罰。
二、收到警告信的原因
(一)FDA官方給出的檢查重點
2020年4月,F(xiàn)DA發(fā)布了針對電子煙產(chǎn)品執(zhí)法優(yōu)先事項的指導(dǎo)性文件,其中宣布了對調(diào)味電子煙產(chǎn)品、未對未成年作出警示的電子煙產(chǎn)品以及把目標(biāo)市場確定為青少年的電子煙產(chǎn)品進(jìn)行優(yōu)先執(zhí)法。
2020年4月27日發(fā)出10封警告信,針對的產(chǎn)品包括擁有可以用來藏匿電子煙的隱形口袋的書包及運動衫,形似智能手表的霧化型電子煙,以及形似玩具、食物或卡通角色的電子煙產(chǎn)品。
2021年10月7日FDA向20家企業(yè)發(fā)出警告信,原因是這些企業(yè)在向FDA提交的煙草產(chǎn)品上市前申請(Premarket Tobacco Product Application, PMTA)被拒絕后仍在市場上銷售霧化型電子煙。
2022年11月16日,F(xiàn)DA向5家企業(yè)的15款電子煙產(chǎn)品發(fā)出警告信,原因是這些電子煙的外觀設(shè)計或包裝類似玩具、食物或卡通角色,這類產(chǎn)品會誘使青少年增加對電子煙的使用,與FDA保護(hù)青少年健康的初衷背道而馳。
2023年5月31日FDA向30家零售商發(fā)出警告信,主要為了打擊受青少年歡迎的電子煙品牌,從而達(dá)到使青少年遠(yuǎn)離煙草產(chǎn)品的目的。
2023年6月22日FDA發(fā)出189封警告信,主要針對會對青少年產(chǎn)生吸引力的口味類(口香糖、棉花糖味)電子煙產(chǎn)品。
2020年1月至2023年7月期間,F(xiàn)DA共發(fā)出780多封基于企業(yè)缺少營銷許可的警告信。
根據(jù)以上信息可以歸納出FDA發(fā)出警告信的主要原因為企業(yè)缺少營銷許可,以及產(chǎn)品對青少年產(chǎn)生吸引力進(jìn)而增加青少年對電子煙的使用。
(二)中國企業(yè)收到警告信的原因
截至2023年7月20日,共有9家中國企業(yè)收到了來自FDA煙草產(chǎn)品中心發(fā)出的警告信。具體信息如下:
9家企業(yè)被發(fā)出警告信的共同原因為企業(yè)沒有獲得FD&C第910(c)(1)(A)(i)條的營銷許可,因而被視為FD&C第902(6)(A)條定義的摻假。其中三家企業(yè)的違法行為還包括外觀設(shè)計吸引青少年:深圳質(zhì)贏科技(Quawins)的產(chǎn)品外形類似熒光棒或帶有吸引青少年的卡通圖案,可能幫助青少年向家長隱瞞其使用煙草產(chǎn)品的行為;深圳福摩特科技(Fumot)的產(chǎn)品上印有受歡迎的電視或電影形象,可能促進(jìn)青少年對電子煙產(chǎn)品的使用;深圳優(yōu)維爾科技(Uwell)的產(chǎn)品有類似智能手表的外觀,會誘使青少年藏匿煙草產(chǎn)品。
三、收到警告信的應(yīng)對
對于收到警告信的企業(yè),F(xiàn)DA給出的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)對方式為15日內(nèi)以書面形式回復(fù)并及時改正違法行為。書面回復(fù)的內(nèi)容應(yīng)包含:(1)接下來改正違法行為的措施,(2)如何預(yù)防未來違法行為的發(fā)生(例如員工培訓(xùn)、移除出現(xiàn)問題的產(chǎn)品);(3)企業(yè)聯(lián)系方式。
對于警告信的發(fā)出,企業(yè)應(yīng)當(dāng)給予足夠的重視,雖然是發(fā)郵件,但并不是我們的日常聊天,應(yīng)當(dāng)按照司法程序來應(yīng)對,例如在對警告信作出回復(fù)時,要確保其中的陳述有證據(jù)支持。對警告信的回復(fù)機(jī)會不會是無限次的,情況應(yīng)類似于對英國海關(guān)暫扣貨物詢問的回函,一般有兩次回復(fù)的機(jī)會。若企業(yè)中沒有擁有相關(guān)經(jīng)驗的專業(yè)人員,尋求專業(yè)中美律師團(tuán)隊的指導(dǎo)擬定恢復(fù)文件和組織證據(jù)才是正解。
企業(yè)對已經(jīng)實施了或?qū)⒁獙嵤└恼袨榈年愂鍪遣蛔阋允笴TP信服的,CTP在收到企業(yè)對警告信的回復(fù)后,會實際核實企業(yè)是否改正了違法行為。若企業(yè)在對警告信的回復(fù)中提供了足夠的信息來證明違法行為已被改正,并且CTP在后續(xù)檢查中認(rèn)為企業(yè)已實施適當(dāng)?shù)母恼胧┣覜]有其他的違法行為,則CTP會發(fā)出結(jié)束函(close-out letter)以結(jié)束本次執(zhí)法。
根據(jù)美國FDA官方統(tǒng)計,至今只有23種電子煙產(chǎn)品及設(shè)備通過了PMTA,其中沒有直接涉及中國企業(yè)的產(chǎn)品。雖然PMTA 的審查時間很長,但企業(yè)收到警告信后還是應(yīng)該及時作出改正行為,例如及時提交PMTA并獲得受理,以及注意產(chǎn)品的外觀設(shè)計,避免與FDA主張使青少年免受煙草危害的政策相違背。
若企業(yè)對FDA發(fā)出的警告信無動于衷,可能會面臨進(jìn)一步的處罰。若企業(yè)有持續(xù)違法行為,F(xiàn)DA會向法院提出民事罰款控告(civil money penalty,CMP),企業(yè)將面臨罰款。若企業(yè)在三年內(nèi)有連續(xù)5次以上的違法行為,F(xiàn)DA會向法院提出發(fā)布禁止煙草銷售命令的控告(no-tobacco-sale order, NTSO)或提出發(fā)布生產(chǎn)、銷售煙草產(chǎn)品永久禁令的控告(permanent injunction),屆時企業(yè)將面臨無法開展煙草生意的處罰。若企業(yè)為煙草產(chǎn)品進(jìn)口商,甚至可能會進(jìn)入FDA的進(jìn)口警報名單。
四、結(jié)語
我國近年來對國內(nèi)電子煙企業(yè)的監(jiān)管愈發(fā)重視,且已經(jīng)開始對中國企業(yè)向境外出口電子煙的行為實施監(jiān)管。根據(jù)我國煙草專賣局2023年7月20日最新發(fā)布的《關(guān)于推動出口電子煙產(chǎn)品質(zhì)量保證體系建設(shè)的指引》(以下簡稱《出口指引》),企業(yè)應(yīng)格外注意出口電子煙產(chǎn)品的質(zhì)量安全問題?!冻隹谥敢返谑龡l規(guī)定,出口電子煙產(chǎn)品存在質(zhì)量安全問題,已經(jīng)或者可能對人體健康造成損害的,企業(yè)應(yīng)當(dāng)立即停止相關(guān)產(chǎn)品生產(chǎn),采取相應(yīng)措施避免和減少損害發(fā)生,并向所在地?zé)煵輰Yu局報告。《出口指引》第十四條規(guī)定,出口電子煙產(chǎn)品因質(zhì)量安全問題被國際組織、境外政府機(jī)構(gòu)通報的,企業(yè)應(yīng)當(dāng)立即向所在地?zé)煵輰Yu局報告,相關(guān)企業(yè)應(yīng)當(dāng)接受煙草專賣局依法組織開展的核查處理。
若中國企業(yè)不顧國外法律法規(guī)對電子煙的規(guī)定,持續(xù)實施違法行為,必將損害中國電子煙企業(yè)在國際上的聲譽,甚至可能導(dǎo)致美國對中國整個電子煙行業(yè)實施進(jìn)口管制,逼迫電子煙產(chǎn)業(yè)鏈轉(zhuǎn)移到其他國家和地區(qū)。中國電子煙企業(yè)應(yīng)盡快樹立合規(guī)意識,加大合規(guī)投入,以慎重和專業(yè)的手段(如尋求有相關(guān)經(jīng)驗的中美律師團(tuán)隊協(xié)助)及時有效地應(yīng)對美國FDA的警告信等監(jiān)管措施。
本文作者系:
鄭明偉,深圳大學(xué)國際法碩士,北京中銀(深圳)律師事務(wù)所公司綜合業(yè)務(wù)委員會主任、權(quán)益合伙人。聯(lián)系郵箱:zheng_mingwei@163.com
林紅平,華中科技大學(xué)民商法學(xué)碩士,香港中文大學(xué)高級會計碩士;
蔣玉彬,英國伯明翰大學(xué)法學(xué)碩士;
楊傲宇,香港大學(xué)法學(xué)學(xué)士,美國加州大學(xué)爾灣分校法學(xué)博士,通過美國加州律師資格考試。
往期文章:
中銀解讀 | 換證關(guān)頭,《電子煙出口指引》有哪些重點必須關(guān)注?